Uma pesquisa realizada
por cientistas na Grã-Bretanha indica que o fato de os dedos ficarem enrugados
depois de algum tempo na água pode ser uma vantagem adquirida pelo ser humano
durante sua evolução por milhares de anos.
Os cientistas da
Universidade de Newcastle, no norte da Inglaterra, decidiram investigar a razão
de os dedos ficarem enrugados na água por meio de um experimento.
Eles pediram a
voluntários para pegar bolas de gude imersas em um balde d'água com uma mão e
passá-las por uma pequena abertura para a outra mão, para colocá-las em outro
local.
Os voluntários com os
dedos enrugados pela umidade completaram a tarefa mais rápido do que os
voluntários com os dedos lisos.
O estudo sugere que as
rugas têm a função específica de tornar mais fácil o manuseio de objetos
embaixo d'água ou de superfícies molhadas em geral, o que pode ter sido uma
vantagem para os primeiros humanos quando procuravam por alimentos na natureza.
Por muito tempo, se
acreditava que os dedos enrugados indicavam simplesmente o inchaço da pele
devido ao contato prolongado com a água. Ou seja, tratava-se de uma reação
automática, provavelmente sem nenhuma função.
As últimas pesquisas,
entretanto, revelaram que as rugas são um sinal de vasoconstrição como resposta
à água, o que, por sua vez, é uma reação controlada pelo sistema nervoso.
"Se os dedos
enrugados fossem apenas o resultado do inchaço da pele ao entrar em contato com
a água, eles poderiam ter uma função, mas não necessariamente", disse o
cientista Tom Smulders, do Centro de Comportamento e Evolução da Universidade
de Newcastle.
"Por outro lado,
se o sistema nervoso está ativamente controlando essa reação em certas
circunstâncias e não outras, é mais fácil concluir que há uma função por trás
disso que é resultado da evolução. E a evolução não teria selecionado essa
resposta se ela não nos conferisse algum tipo de vantagem."
Segundo os cientistas,
para nossos ancestrais, ter dedos que agarram melhor objetos úmidos certamente
teria sido uma vantagem na busca por alimentos em lagos e rios.
Smulders disse que
seria interessante, agora, verificar se outros animais, especialmente primatas,
têm a mesma característica.
"Se está presente
em muitos primatas, então minha opinião é que sua função original pode ter sido
locomotora, ajudando a se deslocar em vegetação úmida ou árvores molhadas. Por
outro lado, se é apenas em humanos, então podemos considerar que é algo muito
mais específico, como procurar por comida dentro e à beira de rios.
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