Astrônomos estão
acompanhando a trajetória de um asteroide que poderia colidir com a Terra em
2036 - embora o risco de que isso ocorra seja mínimo.
O asteroide, que vem
sendo chamado de Apophis - em homenagem ao demônio egípcio da destruição e da
escuridão -, tem 300 metros de largura e poderia colidir com a Terra com a
força de 100 bombas nucleares.
Ele atualmente está
passando a uma distância de 14 milhões de quilômetros da Terra - o que permite
que astrônomos possam analisá-lo.
Não é visível a olho
nu, mas pode ser observado no website Slooh, que veicula imagens do espaço.
O Apophis foi observado
pela primeira vez em 2004 e na época causou algum alarde, porque cientistas
calcularam que o risco de um choque com a Terra em 2029 era de um em 45 mil.
Mais tarde, esse risco
foi descartado, com novos cálculos indicando que em 13 de abril de 2029 a massa
rochosa deve passar a uma distância de cerca de 30.000 quilômetros da Terra.
As mesmas revisões,
porém, indicam o risco de uma colisão em 2036, embora ele seja mínimo: de um em
200 mil.
"Em 2029, o
asteroide passará tão perto de nós que mudará a órbita do centro de gravidade
da Terra", explicou o professor Alan Fitzsimmons, astrônomo da Queen's
University, em Belfast.
"A maior parte das
novas órbitas potenciais nos deixaria seguros pelos próximos 100 anos, mas há
uma pequena região do espaço na qual haveria o risco do asteroide nos atingir
em 13 de abril de 2036.
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